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Nov 11, 2023

Eine Lösung für Floridas Problem? Ein offenes

FLORIDA EVERGLADES – Donna Kalil kroch dem Ende des Deichs entgegen und war auf dem Weg aus der sumpfigen Wildnis zurück in die Zivilisation, als sie es entdeckte. Dort entlang des Kanals, fast unsichtbar

FLORIDA EVERGLADES – Donna Kalil kroch dem Ende des Deichs entgegen und war auf dem Weg aus der sumpfigen Wildnis zurück in die Zivilisation, als sie es entdeckte. Dort am Kanal, fast unsichtbar im Gestrüpp, war das schwer fassbare braun-braune Muster zu sehen, nach dem sie die ganze Nacht gesucht hatte.

„Genau da ist eines – Python!“ rief Kalil, 61, und ihre Stimme übertönte die hupenden Frösche und zirpenden Grillen der Lichtungen.

Sie warf ihren 1998er Ford Expedition (Kennzeichen: SNAKER) in den Park. Ohne einen Moment zu zögern stieg der professionelle Schlangenjäger aus dem Auto und näherte sich der Kreatur – einer schuppigen Burma-Python mit Gabelzunge, die mit einer Länge von zwei Metern größer war als sie.

Kalil hockte neben der Schlange, trug Tarnhosen und eine fluoreszierende Weste und Schmuck aus Pythonrippen baumelte an ihren Ohren. Dann griff sie nach seinem Hals.

Es war kurz vor 4 Uhr morgens am fünften Tag der Python Challenge 2023, einem markenrechtlich geschützten, nur in Florida stattfindenden Jagdvergnügen, das im August stattfand, und auf der anderen Seite der Glades waren Jäger stundenlang auf der Suche nach Schlangen, die bis zu 20 Fuß lang werden können. Der zehntägige Wettbewerb gehört zu mehreren ungewöhnlichen Strategien, die der Staat entwickelt hat, um ein riesiges Problem in den Griff zu bekommen: Burma-Pythons verschlingen die gesamten Everglades.

Die Schlangen sind das, was Wissenschaftler „Ernährungsgeneralisten“ nennen. Sie erlegen einheimische Vögel, Kaninchen, Alligatoren und andere Tiere in diesem riesigen Feuchtgebiet und dezimieren so einen Ort, der seinesgleichen auf der Erde sucht. In einer in diesem Jahr veröffentlichten Studie beschrieb der US Geological Survey das Python-Problem in Florida als „eines der hartnäckigsten Probleme bei der Bekämpfung invasiver Arten auf der ganzen Welt“.

Die Fish and Wildlife Conservation Commission des Bundesstaates hat die Jagd vor einem Jahrzehnt erfunden und sorgte damit weltweit für Schlagzeilen, als Anfang 2013 Hunderte von Jägern mit Schrotflinten und Macheten bewaffnet durch den Schlamm und das Sumpfgebiet streiften. Nach den aktuellen Regeln sind Schusswaffen verboten und die Teilnehmer müssen sich daran halten Empfehlungen der American Veterinary Medical Association zur humanen Tötung von Reptilien.

Die Jagd steht nahezu jedem offen, der die Anmeldegebühr von 25 US-Dollar bezahlt und eine Online-Schulung abschließt, und ein Preisgeld von 10.000 US-Dollar geht an denjenigen, der die meisten Pythons entfernt. Fast tausend Menschen haben sich angemeldet.

Die Website der Herausforderung bietet eine dreistufige Anleitung zum „sicheren Fangen“ der Schlangen und rät Jägern, zunächst die Situation einzuschätzen: „Wenn Sie einer wilden Python begegnen, ist es wichtig, genau zu wissen, womit Sie es zu tun haben bevor man eines in die Hand nimmt“, heißt es in der Schulung.

Es sei am besten, sich der Schlange von hinten zu nähern, erklärt die Website, und sie dann mit einem langstieligen Werkzeug festzunageln. Schließlich sollte der Jäger die Schlange um den Hals packen – irgendwo tiefer, und sie könnte „ihren Kopf drehen und dich beißen“.

Jake Waleri, ein 22-jähriger gebürtiger Floridianer, der sich im Juli eine rekordverdächtige 19-Fuß-Python schnappte, sagte in einem Interview, dass bloße Hände „wirklich das Beste sind, was man gebrauchen kann, wenn man weiß, was man tut.“

„Wissen Sie“, fügte er hinzu, „die Python-Jagd ist wirklich einfach, wenn man erst einmal gelernt hat, wie man es macht.“

Die in Südostasien beheimateten Schlangen kamen zunächst als Haustiere nach Florida. Sie gelangten in die Everglades, nachdem sie sich aus ihren Gehegen befreit hatten – oder von Besitzern aus Reue des Käufers freigelassen wurden. „Burmen“ entwickeln sich rasend schnell von Jungtieren (ungefähr 60 cm lang, irgendwie süß) zu ausgewachsenen Tieren (2,40 m lang, noch im Wachstum) und können bis zu 30 Jahre alt werden.

Es dauerte Jahre, bis der Umfang des Python-Problems klar wurde. Im Jahr 1979 war ein Parkwächter namens Jim Massey auf dem Tamiami Trail unterwegs, als er einen Verkehrstoten sah, der so seltsam war, dass er ein erstes Date unterbrach und anhielt. Es war eine burmesische Pythonschlange, fast 12 Fuß lang. Massey schleppte den Kadaver zu seinem Auto, um ihn nach Hause zu bringen, erzählte er später dem Florida Phoenix. Einen zweiten Termin gab es nicht.

Doch noch Jahrzehnte nach der ersten gemeldeten Sichtung galten die in den Everglades gefundenen Burma-Pythons als einmalige Fluchtkünstler oder freigelassene Haustiere. Erst Ende der 90er und Anfang der 2000er Jahre erkannten die Behörden, dass sie sich rasch vermehrten und ihre Zahl explosionsartig in eine regelrechte Invasion überging.

„Wie bei den meisten ökologischen Problemen ist das Problem wahrscheinlich schlimmer, als man denkt, wenn man es bemerkt“, sagte Ed Metzger, ein Biologe für invasive Tiere am South Florida Water Management District. „Also haben wir mit Pythons etwas spät angefangen.“

Um aufzuholen, trainierten die Wildschutzbeamten einen Hund namens „Python Pete“, um die Schlangen aufzuspüren. Sie setzten mit Funk markierte „Judas“-Pythons ein, um sie zu brütenden Weibchen zu führen. Sie flogen bei indianischen Stammesangehörigen ein, die für ihre Verfolgungstechniken bekannt sind. Und Jahr für Jahr veranstalteten sie die Python Challenge.

Es wird angenommen, dass diese Bemühungen den Anteil der Schlangen lediglich verringert haben. Der hochkarätige Wettbewerb fand zwischen 2013 und 2022 fünf Mal statt und brachte knapp über 700 Pythons ans Netz, obwohl die Behörden betonen, dass das eigentliche Ziel darin besteht, das Bewusstsein zu schärfen. Metzger sagte, es dürfe nicht an der Anzahl der entfernten Personen gemessen werden, „sondern daran, wie viele Menschen wir erreichen“.

Niemand weiß wirklich, wie viele der Eindringlinge herumschleichen – „derzeit gibt es keine wirklich gute Bevölkerungsschätzung“, so Melissa Miller, eine wissenschaftliche Hilfswissenschaftlerin an der University of Florida, die sich auf Invasionsbiologie spezialisiert hat –, aber die Forschung des US Geological Survey lässt darauf schließen Es „könnte Zehntausende in bekannten Invasionsgebieten geben.“ Es wurde auch festgestellt, dass die Pythons ihren Weg nach Norden gefunden haben. Eine Invasion, die am südlichen Rand der Everglades begann, hat mittlerweile Fort Myers und West Palm Beach erreicht.

Wie weit die riesigen Schlangen gehen werden, bleibt unklar, insbesondere angesichts des sich ändernden Klimas. Eine Studie, in der das einheimische burmesische Python-Gebiet mit Teilen der Vereinigten Staaten mit einem ähnlichen Klima verglichen wurde, ergab, dass ein Großteil des südlichen Drittels des Landes zum Python-Territorium werden könnte. Die steigenden Temperaturen erhöhen die Unsicherheit darüber, wo der Marsch nach Norden enden könnte.

Ein großes Hindernis, um die Invasion unter Kontrolle zu bringen: die Schlangen zu finden. Burma-Pythons können bis zu 20 Fuß lang werden, also etwa so lang wie ein mittelgroßer U-Haul, fügen sich aber gut in die Grün- und Brauntöne der Glades ein.

„Die Leute kommen hierher und denken, dass sie einfach die Pythons aus den Everglades schleudern werden, genau wie ich gedacht habe“, sagte Amy Siewe, auch bekannt als die „Pythonjägerin“, die bei Kalil ausgebildet wurde und jetzt geführte Jagden anbietet an zahlende Kunden. „So ist es nicht, und ich denke, es öffnet den Menschen die Augen.“

Von allem, was Florida versucht hat, war es der größte Erfolg, Python-Jäger auf die Gehaltsliste des Staates zu setzen. Im Rahmen einer 2017 ins Leben gerufenen Initiative erhalten hundert „Python-Removal-Agents“ etwas mehr als den Mindestlohn, um die eindringenden Reptilien aufzuspüren und menschlich zu töten – plus zusätzliches Geld je nach Länge ihrer Fänge. Die von der Fish and Wildlife Conservation Commission und dem South Florida Water Management District durchgeführte Aktion hat mehr als 11.000 Pythons erlegt.

Ein guter Teil davon wurde von Kalil, einer ehemaligen Immobilienmaklerin und „PTA-Mutter“, gefangen. Als der Staat damit begann, Python-Profis einzustellen, bewarb sie sich schnell. Sie wuchs in Südflorida auf und war, wie sie es nannte, ein „wildes Kind“, das durch die noch wilde Landschaft streifte und zum Spaß Schlangen fing. Sie hatte zwei ältere Brüder, die sie mit dem oft gefürchteten Reptil bekannt machten, als sie noch Windeln trug; Als Teenager trug sie manchmal eines unter ihrem Cowboyhut.

Kalil hat Schlangen schon immer geliebt, und als ihr SUV in der fünften Nacht der Herausforderung durch die Everglades hüpfte, staunte sie über die einheimischen Schlangen, die sie erspähte. Sie beäugte eine grüne Wasserschlange und sagte: „Ich würde ihn gerne am Kinn kitzeln.“ Und dann tat sie es.

Das Schlimmste an ihrem Job ist, die Pythons töten zu müssen. Sie findet sie großartig. Schön sogar. Sie weinte, als sie sie zum ersten Mal tötete, und entschuldigt sich immer noch jedes Mal bei ihnen. Aber sie zerstören die Umwelt, die sie schätzt, den Ort, an dem sie sich am meisten zu Hause fühlt.

„Wir haben diese hier platziert; Wir müssen sie ausschalten“, sagte Kalil.

Und so war sie an einem Wochentag im August da und hielt die Python-Stunden ein, während die Sonne in einem Schauspiel aus Orangen und Purpur unterging und der Mond ihren Platz einnahm. Bei jedem „Halt!“-Ruf trat sie voll auf die Bremse ihres SUV. von einem Helfer, Dave Hackathorn. Der West Virginianer mit dem Spitznamen „Hillbilly Dave“ fährt ein paar Mal im Jahr hierher, um mit Kalil auf die Jagd zu gehen. Seine Freunde halten ihn für „verrückt“, sagte er, aber er liebt den Sumpf und den Nervenkitzel des Fangs.

Er ritt auf dem Dach der Expedition, richtete eine Taschenlampe darauf und hielt sich an den mit Flutlichtern geschmückten Leitplanken fest, die Kalil zur besseren Sicht angebracht hatte. Es gab ein paar Fehlalarme – Äste, Fische und einheimische Schlangen können in den trüben frühen Morgenstunden allesamt Pythons ähneln. Kalil sagte, sie hätte einmal beinahe einen Alligator gepackt.

„Es ist, als würde man nach einer halben Nadel im Heuhaufen suchen“, witzelte Hackathorn, der überall danach sucht, sogar in West Virginia.

Aber fünf Stunden später schnappten sie sich ein Jungtier. Dann ein anderer. Und dann der zwei Meter große Mann, der sich kurz wehrte, als Kalil ihn unter Kontrolle brachte und sich um ihr Bein schlang.

Sie meldete ihre Fänge ihrem Chef im South Florida Water Management District und steckte sie dann in Kissenbezüge: ihre 794., 795. und 796. Pythons. Sie versuchte, nicht daran zu denken, was sie tun würde, wenn sie nach Hause kam.

Als die Morgendämmerung nahte, machten Kalil und Hackathorn Schluss. Den ganzen Weg nach Hause suchte sie ständig nach Schlangen. Sie wusste, dass für jede Pythonschlange, die sie fing, Tausende weitere außer Sichtweite lauerten.