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Aug 27, 2023

Der Bildungsleiter von Montana behauptet, es gebe Beweise für Katzentoiletten in Schulen. Die Abteilung stellt keine zur Verfügung.

Elsie Arntzen, Superintendent of Public Instruction in Montana, betritt am 1. November 2021 das Aktionstreffen zur Aufklärung über Elternrechte in der Crosspoint Church in Missoula, Montana. (Bereitgestellt von Tommy

Elsie Arntzen, Superintendent of Public Instruction in Montana, betritt am 1. November 2021 das Aktionstreffen zur Aufklärung über Elternrechte in der Crosspoint Church in Missoula, Montana. (Bereitgestellt von Tommy Martino für den Daily Montanan)

Viele Schulbezirke in Montana haben diese Woche mit dem Unterricht begonnen.

Zu den Schulmateriallisten für Schüler gehörten die üblichen Dinge – Bleistifte, Notizbücher, vielleicht sogar ein paar Klebestifte.

Aber kein Bezirk verlangt Katzenstreu.

Dennoch hat Montanas oberste staatliche Bildungsbeamtin, Superintendent of Public Instruction Elsie Arntzen, wiederholt unbegründete Behauptungen aufgestellt, dass Schulbezirke in ganz Montana Katzentoiletten für Schüler bereitstellten, die sich selbst als Katzen betrachten und diese den Toiletten vorziehen würden.

Führungskräfte des öffentlichen Bildungswesens in Montana sagten, die unbegründete Anschuldigung sei „Unsinn“ und ziele darauf ab, Misstrauen gegenüber dem öffentlichen Schulsystem zu schüren.

Solche zweifelhaften Anschuldigungen spiegeln auch ein umfassenderes nationales Narrativ wider, das an urbane Legenden grenzt und über die Bereitstellung von Katzentoiletten in Toiletten als Mittel zur Unterbringung anspruchsvoller Schüler und Eltern grenzt. Das Gerücht steht im Zusammenhang mit einer größeren Diskussion in Schulen über Geschlecht, Sexualität und Toiletten.

Allerdings berichtete die Montana Free Press am Montag über mindestens zwei Fälle, in denen Arntzen, ein Republikaner, ehemaliger Abgeordneter des Bundesstaates und ehemaliger Kindergärtner aus Billings, das Gerücht, dass Schulbezirke in Montana Katzentoiletten zur Verfügung stellten, verdoppelte.

Arntzen sagte in der Radiosendung Voices of Montana vom 15. August, sie wolle über „Müllboxen sprechen, die einige Schulen aufstellen“.

Als der Moderator einer Radio-Talkshow, Tom Schultz, sie nach weiteren Einzelheiten fragte, bestätigte sie, dass sie Hinweise auf Katzentoiletten in Schulen in Montana habe. Darüber hinaus sagte sie, dass das staatliche Amt für öffentliche Bildung die Sache prüfe.

„Natürlich sind wir das“, sagte Arntzen.

Aber Beamte des OPI sagten dem Daily Montanan, dass dies nicht der Fall sei.

Auf die Frage nach konkreten Beweisen dafür, dass Bezirke Katzentoiletten anbieten, sagte Anna Hoerner, die stellvertretende Kommunikationsdirektorin von OPI, dass das Büro keine Ermittlungen durchführen könne, da es nicht über die entsprechenden Befugnisse verfüge.

„OPI ist befugt, Beschwerden über Fehlverhalten von Pädagogen zu untersuchen, hat jedoch keine strafbaren Beschwerden erhalten“, sagte Hoerner. „OPI hat keine Autorität in Fragen der Hygiene, diese liegt bei den örtlichen Schulbehörden, den örtlichen Gesundheitsbehörden und dem DPHHS.“

Der Daily Montanan stellte dem Büro weitere Fragen, unter anderem zum Umfang der vom OPI durchgeführten Ermittlungen und warum Arntzen sagte, der Bezirk habe Beweise.

„Die Superintendentin ist fest davon überzeugt, dass Bedenken, die ihr oder der Behörde von Schülern, Eltern, Lehrern, Administratoren und Bürgern aus Montana vorgebracht werden, respektvoll berücksichtigt werden sollten und als Beweis gelten können“, sagte Hoerner.

Auf die Frage nach einer Klarstellung, wie das Amt den Unterschied zwischen einem übergeordneten Anliegen und einem Beweis festgestellt habe, antworteten weder Hoerner noch das Amt. Der Daily Montanan fragte auch, welche Rolle die Abteilung oder Arntzen bei der Verbreitung von Fehlinformationen oder Desinformationen spielten.

Obwohl Hoerner nicht direkt auf die Frage antwortete, behauptete sie: „Der Superintendent ist der Ansicht, dass die laufende Diskussion eine Ablenkung von der wichtigen Aufgabe darstellt, unseren Schülern eine qualitativ hochwertige Ausbildung zu bieten.“

Dennoch erwähnte Hoerner, dass Arntzen von „mehreren“ Personen im ganzen Bundesstaat von der Besorgnis gehört habe. In Radiosendungen äußerten Anrufer aus Miles City und West Glacier die Besorgnis.

„Die Schulen von Miles City stellen KEINE Katzentoiletten zur Verfügung, und wir haben auch nicht vor, dies zu tun“, sagte die Superintendentin von Miles City, Meghan Brown, in einer schriftlichen E-Mail-Antwort.

West Glacier, eine Grundschule in der Nähe von Essex, beginnt erst am 5. September mit der Schule, und die von Lehrern geleitete Schule war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Der einzige andere „Bericht“ war ein anonymer Bericht, den das Office of Public Instruction nicht nennen wollte.

OPI wies auch darauf hin, dass es nicht die Aufgabe des Ministeriums sei, Nachforschungen anzustellen, sondern vielmehr in der Verantwortung der örtlichen Schulbehörden und des Ministeriums für öffentliche Gesundheit und menschliche Dienste liege.

Jon Ebelt, ein Sprecher von Montana DPHHS, verwies auf ein staatliches Gesetz, das besagte, dass lokale oder regionale Gesundheitsämter Beschwerden und deren Einhaltung im Hygienebereich untersuchen würden. Er bestätigte jedoch, dass DPHHS keine einzige Beschwerde bezüglich Katzentoiletten in öffentlichen Schulen erhalten habe.

Lance Melton, der Geschäftsführer der Montana School Board Association, sagte, dass es unter seinen Mitgliedern nie einen Bericht oder eine Untersuchung gegeben habe. Er sagte, das Einzige, was dem nahegekommen sei, sei vor zwei Jahren gewesen, als sich das Gerücht über Katzentoiletten zum ersten Mal in den sozialen Medien und in Talkshows verbreitete. Damals meldete sich ein Administrator besorgt darüber, dass die Bezirke möglicherweise die Bodenplatten für Katzen installieren müssten.

Diese Woche,Melton antwortete nachdrücklich, dass dies kein Trend, keine Anforderung oder gar eine Möglichkeit sei.

Er sagte, dass die Installation von Katzentoiletten, selbst wenn eine Schule so etwas in Betracht ziehen würde, gegen alle Arten von Bauvorschriften und Hygienevorschriften verstoßen würde. Melton sagte, auch wenn Arntzen behauptet, dass ihr Büro nicht befugt sei, mutmaßliche Fälle von Katzentoiletten zu untersuchen, verstoße selbst die Zulassung solcher Katzentoiletten möglicherweise gegen mehrere Gesetze, und ein Verstoß gegen Gesetze könne zum Verlust der Lizenz für Pädagogen führen.

„Ihr Büro ist zuständig und ihre Mitarbeiter sind für die Lizenz zuständig. Ich denke, sie könnte sich darum kümmern“, sagte er. „Wie reagiert man überhaupt auf etwas, das anhaltenden Verdacht wecken und ein Gefühl des Misstrauens gegenüber dem öffentlichen Bildungssystem wecken soll?“

Jeff Havens ist in sechs verschiedenen Bundesstaaten, darunter Montana, als Sanitäter registriert. Er war außerdem als Lehrer für Naturwissenschaften und Laborlehrer an einer Hochschule tätig. Er spottete über die Idee von Katzentoiletten in Schulen und wies darauf hin, dass dies gegen alle möglichen Regeln verstoßen würde.

Havens wies beispielsweise darauf hin, dass jede Schule, die warme Mittagessen des US-Landwirtschaftsministeriums erhält, über angemessene Abwasserkanäle verfügen muss. Katzenstreu, sagte er, überdeckt nur den Geruch, behandelt aber weder tierische noch menschliche Abfälle.

Dieser Abfall müsste also auf andere Weise entsorgt werden.

„Wem würdest du das überlassen?“ er fragte sich. „Wir schreiben nicht das Jahr 1823, sondern das Jahr 2023. Und schon damals wussten sie etwas darüber, wie man menschlichen Abfall entsorgt. Das klingt sehr nach einer Lüge, die groß rausgekommen ist, ein bisschen wie die gestohlene Sache mit der Wahl 2020.“

Der Daily Montanan kontaktierte auch die größte Gewerkschaft des Staates, die die meisten Lehrer im öffentlichen Bildungswesen vertritt. Die Montana Federation of Public Employees erklärte „nachdrücklich“, dass sie die in einer Schule in Montana ernsthaft eingereichte Beschwerde noch nie gehört habe und auch keines ihrer Mitglieder diesbezüglich Bedenken geäußert habe.

„Während Elsie Unsinn von sich gibt, heißen die Pädagogen von Montana die Schüler für ein weiteres Jahr des Lernens an unseren öffentlichen Schulen willkommen“, sagte MFPE-Präsidentin Amanda Curtis. „Und wir hoffen, in 16 Monaten einen neuen Superintendenten zu sehen, der die höchsten Ideen der öffentlichen Bildung verkörpert.“

Der Ursprung der Behauptung, die Katzentoilette in Schulen sei entstanden, hängt eng mit der Debatte über Unisex-Toiletten oder Unterkünfte für Transgender-Schüler zusammen.

Tatsächlich verband Arntzen die beiden Anfang des Monats in einer Radiosendung mit den Worten: „Reden wir über Jungen in Mädchentoiletten und dieses Sicherheitsproblem.“ Reden wir über die Katzentoiletten, die einige Schulen für Kinder aufstellen, die sich selbst als eine Art Tier betrachten wollen.“

Nicht ganz anders als andere populäre Panikmache rund um Kulturkriegsthemen wie die Homo-Ehe ist die Katzenklo-Legende ein Versuch einer „Slippery-Slope“-Argumentation, so die beliebte Website Snopes.com, die urbane Legenden und Gerüchte untersucht und dabei Fakten von Fakten trennt Fiktion.

Auf der Website gibt es mehrere Artikel, die sich mit dem hartnäckigen Mythos der Katzentoiletten in der Schule befassen. Es wird darauf hingewiesen, dass einiges davon aus der Subkultur der „Furries“ stammt, also von Menschen oder Studenten, die sich wie Tiere verkleiden oder einen Online-Avatar adoptieren.

Ein Forscher der Utah State University erzählte Snopes, dass die Katzentoiletten-Fantasie ursprünglich vor Jahren möglicherweise damit begonnen habe, Furry-Fans zu verspotten und zu hinterfragen, wie weit sie mit ihrem tierähnlichen Verhalten gehen könnten. Irgendwann verwandelte sich diese Vorstellung jedoch in eine hartnäckige, aus zweiter Hand erzählte Geschichte über Bezirke, die große Anstrengungen unternahmen, um Sonderinteressen zu besänftigen.

Snopes verfolgte das konkrete Wiederaufleben der Katzentoilette auf eine Schulratssitzung 2021 in Midland, Michigan, zurück, bei der ein geschädigter Bewohner auf ein gebrauchtes Gerücht verwies, dass in einem Badezimmer eine Katzentoilette installiert sei. Schulbeamte und der Vorstand bestritten dies entschieden, und die Frau hat nie Beweise vorgelegt. Allerdings griffen Mitglieder der Republikanischen Partei des Bundesstaates das Gerücht auf, was sein Wiederauftauchen und die Migration aus der Fantasiewelt in die Schultoiletten erklärte.

Snopes-Autorin Bethania Palma beschrieb es so:

von Darrell Ehrlick, Daily Montanan, 24. August 2023

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Darrell Ehrlick ist Chefredakteur des Daily Montanan, nachdem er zuvor die größte Zeitung seines Heimatstaates, The Billings Gazette, geleitet hatte. Er ist ein preisgekrönter Journalist, Autor, Historiker und Lehrer, dessen Karriere ihn nach North Dakota, Minnesota, Wisconsin, Utah und Wyoming geführt hat.